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Vorboten des Untergangs – Auszug

Eine Publikation von Black Library

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MYRIADE

Rob Sanders

Die marsianische Erde erbebte. Unterhalb der Fertigungshöfe des Tarantyn-Tempels bewegte sich etwas nach oben.

Einst, als die mächtigen Gottmaschinen der Legio Excruciata dort gefertigt wurden, hatte die südliche Anlage mit ihren riesigen Maschinen und im Bau befindlichen Titanen einen glorreichen Anblick geboten. Jetzt leuchtete aus ihren großen Fertigungstempeln das unheilige Licht der Verderbnis. Zwitschernde Konstrukte arbeiteten an hoch aufragenden Perversionen – gewaltigen Ungetümen, die Warlord-Titanen sein sollten, doch mit techketzerischer Bewaffnung ausgestattete, dämonenbefallene Metallungeheuer waren.

Aufgereiht und stumm standen diese Scheusale in den Lagerbereichen und warteten auf orbitale Lastentransporter, die sie zu Schwerlastfrachtern bringen sollten, die für die Streitkräfte des Kriegsherrn bestimmt waren.

Doch die Lastentransporter würden nicht kommen.

Seit die VII. Legion eine Blockade um die Oberste Fabrikwelt errichtet hatte, verließ nichts mehr den Mars. Die ungeheuren Panzer, eifrigen Kriegerkonstrukte und Reihen leerer Gefechtsrüstungen auf den Lagerplätzen an der Oberfläche sammelten ebenso marsianischen Staub an wie die Chaos-Titanen.

Staub, der jetzt von den hochaufragenden Ungetümen herunterrieselte, da der felsige Untergrund unter ihnen erbebte.

Ein Warlord-Titan war eine wandelnde Festung mit dicker Plattenpanzerung und mächtigen Schilden. Jeder, der solch einem apokalyptischen Feind schon einmal gegenübergetreten war, wusste, dass er kaum Schwachstellen hatte. Als ehemalige Princeps der Collegia Titanica wusste Kallistra Lennox, wie man solche Gottmaschinen steuerte und zu Fall brachte. Sie wusste, dass sich eine der wenigen Schwachstellen eines Warlords nach dem Alpha-Schema des Mars auf seinem Kommandodeck befand, doch für Bodentruppen war dieses Deck fast unerreichbar.

Während sie in dem gyroskopischen Innenraum des Transportgrabers Archimedex stand, spürte Lennox, wie dessen Adamantiumbug einen feldgestützten Tunnel durch marsianisches Gestein und Erde bohrte, bis er schließlich aus der Oberfläche der Fertigungshöfe brach. Obwohl das große Tunnelfahrzeug senkrecht austrat, sodass es wie ein emporwachsender Turm aussah, behielt das vollbesetzte, drehbare Truppenabteil seine Ausrichtung bei, was einen problemlosen Ausstieg ermöglichen würde. Die Princeps hatte den Untergrundtransporter so gesteuert, dass er neben einem Warlord-Titanen mit der Bezeichnung Ajax Abominata emporstieg. Seit Wochen hatten loyale Konstrukte dessen Montage von den schrottübersäten Hängen der umliegenden Berge aus beobachtet. Der Bau von Ajax Abominata war fast abgeschlossen, doch die Außenpanzerung war noch immer in ein Gerüst gehüllt, einschließlich beweglicher Stege.

Er war reif für eine Sabotage – und die Princeps wusste genau, was sie zu tun hatte.

Nicht, dass sie noch wie eine Offizierin der Collegia Titanica ausgesehen hätte. Zwar trug sie unter den Fetzen einer Splitterschutzweste und Rüstungsteilen noch ihre Uniform, doch die war zerlumpt und ölbefleckt. Ihre schwarzen Lederstiefel waren abgewetzt und ihren Handschuhen grob die Finger abgeschnitten worden. Dort, wo ihre Augenbionik herausgerissen worden war, trug sie eine Augenklappe, und an ihrem Gürtel, an dem früher ein zeremonieller Säbel gehangen hatte, befand sich eine schwere, kurze Kettenklinge. Granaten und Sauerstoffflaschen baumelten von ihrem Patronengurt und in den Händen hielt die Princeps einen klobigen Plasmakaliver.

»Bereithalten«, sagte sie ernst.

Die loyale Mechanicumszelle, der Lennox angehörte, war auf den Namen ›Omnissiahgläubige‹ getauft worden. Wie all deren Anhänger war Lennox eine marsianische Überlebende, die bei der Flucht nach Terra zurückgelassen worden und auf ihrer Heimatwelt zu einer Rebellin geworden war. Während sich der Schrottcode durch die Oberste Fabrikwelt gefressen und alles verdorben hatte, mit dem er in Berührung gekommen war, hatten einige Marsianer und Konstrukte ihren Instinkten vertraut. In einem Anfall von Abscheu – wie eine Person, die sich nach der Einnahme von Gift den Finger in den Hals steckt – hatten einige wahre Diener des Omnissiah genug Stärke aufgebracht, um sich selbst zu verstümmeln. Sie hatten die Bioniken aus ihren Körpern herausgerissen, Kabelverbindungen durchtrennt und kabellose Übertragungsgeräte durchgebrannt. Buchsen und Anschlussstellen hatten sie herausgeschnitten, damit ihre Körper und Gehirne von den Codeübertragungen der marsianischen Netzwerke abgeschnitten waren. Sie hatten sich vor den infektiösen Daten gerettet, die Wahnsinn, geistige Verschmutzung und die Verzerrung von Fleisch und Maschinenteilen hervorbrachten.

Diese Verderbnis, die von nahezu jedem Besitz ergriffen hatte, der nicht von dem Roten Planeten fortgekommen war, hatte sogar den Fabricator General persönlich befallen: Kelbor-Hal war inzwischen kaum mehr als ein verkümmerter Haufen verdorbener Maschinenteile. Wie die ihm unterstehenden Magi und die diesen wiederum unterstehenden Konstrukte war auch er ein Sklave der Finsternis geworden. Eine Marionette, die vom abtrünnigen, Lichtjahre entfernten Kriegsherrn Horus kontrolliert wurde.

Im Truppenabteil des Grabers stand ein zusammengewürfelter Haufen ausdruckslos dreinblickender Adepten, kampfbeschädigter Skitarii, befreiter Techsklaven, Leibeigener, vor ihren Meistern geretteter Waffenservitoren, reagenzgezüchteter Arbeitskolosse, angeketteter Wilder und modifizierter Kampfautomata. Alle gehörten den Omnissiahgläubigen an, hatten aber einen Anführer im Feld gebraucht. Jemanden mit Taktikverständnis und Gefallen an Zerstörung, um den Rebellen bei ihrem Sabotage- und Zersetzungsfeldzug zu helfen.

In Lennox hatten sie genau solch einen Anführer gefunden.

»Zehn Sekunden«, sagte die Princeps zu den Rebellenkonstrukten rings um sie. Ihre Sekundanten, Omnek-70 und Galahax Zarco, warteten links und rechts neben der Panzertür. Omnek-70 war ein Skitarii – ein Jäger mit einer langen, transuranischen Arkebuse. Zarco dagegen war ein ungeschlachter Maschinenseher, der eine Energieaxt in Form eines Zahnrads führte. Lennox lauschte dem Geräusch des Bohrers und des Energiefelds, bis diese auf andere Materialien stießen. Sie stampfte auf das Deck.

»Ratchek«, rief sie ihrem ehemaligen Moderatus zu, der jetzt, bewehrt mit einer Schutzbrille, den Graber steuerte. »Haupttriebwerk abschalten. Außentür öffnen.«

Die mehrschichtige Panzertür gab ein hydraulisches Seufzen von sich und glitt zur Seite, um den Blick auf das schattige Innere des Gerüstkomplexes freizugeben.

Lennox nickte. »Los.«

Die Gerüste wimmelten vor befallenen Konstrukten, die ihren Pflichten nachgingen, und es dauerte nicht lange, bis Lennox und ihre Rebellen sich durch die Schwachpunkte und Engstellen hindurchkämpfen mussten. In der Zwischenzeit rannten schwer bewaffnete Sicherheitskräfte – die der austretende Graber von ihren Wachposten gelockt hatte – über die Fertigungshöfe auf den Titanen zu.

Die engen Räume und Steigleitern waren von tosendem Waffenfeuer erfüllt. Die Omnissiahgläubigen waren auf jegliche unbefleckte Bewaffnung beschränkt, die sie finden konnten, sodass sie keine gottgefällige Einheitlichkeit zustande bringen konnten. Laserstrahlen schossen aus Waffenmündungen durch die Dunkelheit auf den Decks. Maschinenkarabinergeschosse fraßen sich von unten durch die Laufgänge. Aus Lichtbogengewehren zuckten Blitze die Gerüste entlang. Lennox beschleunigte das Vorankommen der Rebellen, indem sie Granaten von ihrem Patronengurt riss und sie die Steigleitern hinauf auf die oberen Ebenen warf.

Wie sie es inzwischen von verdorbenen Gottmaschinen kannte, war Ajax Abominata auch in den letzten Stufen seiner schrecklichen Fertigung voller verdrehter Handwerker, die wahnsinnigen Schrottcode plapperten.

Die Rebellen stiegen eilig und unerbittlich auf kürzeste Distanzen feuernd höher. Die korrumpierte Armee von Konstrukten, die sich um den ungeheuren Titanen kümmerte, war auf einen derart direkten Angriff nicht vorbereitet. Die Sicherheitskräfte und Schocktruppen des Fertigungshofs hatten nicht bedacht, dass ein Angriff auf den Tarantyn-Tempel vom Fundament der Anlage aus erfolgen könnte. Schwere Servitoren und verdorbene Cyborgs wurden unter Geschrei erschossen und zur Seite geworfen. Kettenklingen schnitten die Verräterkonstrukte unter Blut- und Ölfontänen auf, ehe sie um sich schlagend vom Rand des Gerüsts stürzten.

Bei ihrem raschen Vordringen stießen sie aber auch auf Widerstand. Das Metall der Titanenaußenpanzerung und die sie umgebenden Gerüste verzerrten sich unter dämonischem Einfluss. An den Wänden öffneten sich teuflische Augen. Ruckartig sprangen Luken auf, aus denen ätzendes, eitriges Sekret oder um sich greifende Tentakel auf die Rebellen stürzten. Bodenöffnungen verwandelten sich in reißzahnbewehrte Münder, die Aufständische zerschnitten. Auf einer Plattform, die voll von angegurtetem Material und frachtbeladenen Netzen war, wurden sie in einen erbitterten Nahkampf verwickelt. Sie wurden von Servitoren angestürmt, aus deren Mundgittern schwarzer Schaum blubberte und deren Augen bestialisch leuchteten. Lennox schickte ihre entbehrlichen Wilden ins Getümmel. An ihren Gliedmaßen befanden sich festgeschmolzene Waffen, und unterstützt wurden sie von Maschinenkolossen, die den Verräterservitoren ihre verdorbenen Arme und Beine ausrissen.

Weiter oben gerieten die Rebellen in ein erbittertes Feuergefecht, in dem ein verdrehtes Mitglied der Titanenbesatzung das Kommando auf dem Gerüstdeck übernahm und von Wachen unterstützt wurde, die die beweglichen Laufstege hinaufrannten. Die Treppe wurde zu einer entsetzlichen Todeszone. Lennox verfügte weder über ausreichend Zeit noch Mannstärke, um durchzubrechen, sodass sie sich mit ihrer Kettenklinge durch den Gitterboden schnitt. Nachdem sie eine kleine Gruppe mit Galahax Zarco durch das Loch hinaufgeschickt hatte, beobachtete sie, wie der Maschinenseher seine Axt schwang. Mit schweren Schritten ging er auf die besessenen Servitoren zu, nahm sie auseinander und versenkte die knisternde Waffe mit einem ekelerregenden Geräusch in dem Mitglied der Titanenmannschaft. Damit war die Blockade durchbrochen und Lennox trieb die Rebellen weiter hinauf.

Als die Rebellen schließlich die geschlossenen Gerüste um das Kommandodeck erreichten, waren diese abgeriegelt. Durch das Metall gurgelten ihnen Baukonstrukte Verwünschungen entgegen.

»Dafür haben wir keine Zeit«, sagte Lennox zu Omnek-70 und Zarco. Omnek-70 richtete seine Arkebuse auf die Tür und feuerte ein transuranisches Geschoss nach dem anderen durch die Panzertür und in den dahinterliegenden Innenbereich. Als die Geräusche befleckter Konstrukte erstarben, vergrub der Maschinenseher das knisternde Zahnrad seiner Axt in einem der zerschossenen Türflügel und stemmte sie auf. Lennox schlüpfte mit eng angelegtem Plasmakaliver hinein.

Der Innenbereich stank nach Verderbnis und war in bleiernen Rauch gehüllt. Auf dem Boden lagen verzerrte Körper mit klaffenden Löchern in den verdorbenen Maschinenteilen, wo Omnek-70 sie durchschossen hatte. Ein Techadept ging mit einem schweren Mehrzweckwerkzeug, das er wie einen Knüppel führte, auf die Princeps los. Sie spannte sich für den Rückstoß ihres Kalivers an und zerfetzte das Ding, worauf sie sich umdrehte, um ein weiteres geiferndes Konstrukt zu verbrennen.

»Aufmachen«, sagte Lennox zu Galahax Zarco, als sie durch den Innenbereich schritten und die Außenhülle des Titanenkopfs erklommen. Von dort konnten sie viele weitere Titanen auf dem dunklen, gewaltigen Fertigungshof sehen. Sie befanden sich in den unterschiedlichsten Baustadien und manche waren von verdrehten Gerüsten umgeben. Lennox betrachtete die korrumpierte Hülle von Ajax Abominata unter ihren Stiefeln. Sie konnte die Qualen des befallenen Maschinengeists im Innern spüren.

»Princeps«, rief Omnek-70 vom Außengerüst, während seine Sehmodule surrend verschiedene Filter durchgingen. Er zeigte auf einen Punkt im Fertigungshof. »Ventorum wird hochgefahren.«

Lennox knurrte. Der Warlord-Titan Belladon Ventorum war eine der vielen Gottmaschinen, die auf dem Fertigungshof auf den Abtransport von dieser Welt warteten – und seinem verhältnismäßig unverdorbenen Erscheinungsbild nach stand er schon lange Zeit dort. Auch wenn die meisten seiner Waffen zu mächtig waren, um sie einzusetzen, ohne den kostbaren Ajax Abominata zu beschädigen, könnte seine vernichtende Gatlingkanone das Gerüst, auf dem sie standen, zu einem feinen Schrottschleier zerfetzen.

»Beeil dich, Maschinenseher«, rief sie.

»So schnell ich kann«, antwortete Zarco. Eine einfache Luke, selbst eine verstärkte, hätte für einen Priester des Mars kein Problem sein sollen, doch das verdorbene Metall zog sich widerwärtig vor Zarcos Werkzeugen zurück.

Als er das groteske Ding endlich aufbrach, zielte Omnek-70 mit seiner Arkebuse in den modrigen, dunklen Brückenraum. Auf dem Kommandodeck befand sich keine Besatzung und Lennox hatte keine Zeit für eine ausgefeilte Sabotage einer solch komplexen Maschine. Alles, was sie wusste, war, dass die wichtigsten Teile eines Titanen die Mannigfaltschnittstelle und die Hirnimpulsgeräte waren, über die die Besatzung mit der Maschine verbunden wurde. Zarco trat zur Seite, um Lennox an ihm vorbei zur Luke durchzulassen.

»Durchreichen«, befahl die Princeps, worauf ihr Rebellengefolge eine Schlange bildete.

Sogleich reichten sie eine ihrer mitgebrachten Sprengladungen nach der anderen durch. Zarco stellte die Zeitzünder ein, bevor er die Sprengsätze an Lennox übergab, die sie durch die Luke warf.

»Los!«, rief sie, worauf die Omnissiahgläubigen die befallene Hülle des Titanen verließen und in den Gerüstkomplex zurückkehrten.

Ein beweglicher Laufgang schwang behäbig in Position und befestigte sich an den Gerüsten. Daraufhin gerieten Lennox’ Konstrukte in einen heftigen Schusswechsel mit feindlichen Truppen, die die ächzende Plattform hinabrannten. Ein Techsklave explodierte zu Blut und Einzelteilen, als ihn der Strahl irgendeiner verdorbenen Waffe traf. Servo-Automata wurden in Fetzen gerissen und Waffenservitoren von glühenden Maschinengeschossen am Kopf getroffen.

»Zurück!«, befahl Lennox und feuerte einen Plasmasturm die Steigleiter hinauf.

Sie spürte, wie sich die Metallwände um sie zusammenzogen und vor Wut und Schmerz erbebten, während der Plasmastrahl durch die Öffnung schoss und sich durch den Boden fraß, um auf dem Deck über ihnen ein Blitzgewitter zu entfachen. Mit einem dumpfen Geräusch prallten die getroffenen, glimmenden Konstrukte über ihnen auf.

Ein dämonischer Handwerker schrie die Rebellen an. »Du auch, du elendes Ding!«, brüllte Lennox zurück, steckte eine weitere Dreierflasche in ihr Plasmakaliver und schoss zur Antwort. Sie spürte die metallische Hand von Omnek-70 auf ihrer Schulter.

Es war Zeit zu gehen.

»Taktischer Rückzug«, befahl sie, worauf ein gengezüchteter Arbeiterkoloss mit seinem Maschinengewehr ein Trommelfeuer auf den beweglichen Laufgang entfesselte, was den Rebellen einige Zeit erkaufte, um zu den tieferen Decks hinabzusteigen. Nachdem sie sich ihr angegurtetes Kaliver auf den Rücken geworfen hatte, umfasste Lennox die Stangen einer Leiter mit der Innenseite ihrer Stiefel und locker mit den Händen. Sie rutschte die leichenübersäten Gerüstdecks von Ajax Abominata hinab, kam unten an und trat zur Seite, um Omnek-70 und dem viel größeren Zarco Platz zu machen.

Am Boden tobte ein Sturm aus dünnen, dunklen Strahlen und Lichtbögen, mit denen sich näherkommende Verstärkungen von außen einen Weg durch die Gerüste schnitten. Die Fertigungshöfe waren riesig, sodass es einige Zeit gedauert hatte, ehe die Wachen der Anlage beim Graber und dem angegriffenen Titanen angelangt waren. Das Waffenfeuer der Konstrukte des Dunklen Mechanicums übertönte ihren gezwitscherten Schrottcode und die Sirenen, die auf dem ganzen Fertigungshof heulten. Während die Rebellen durch die untere Ebene stolperten, wurden viele von ihnen von höllischen Schocktruppen niedergemäht, die sich ihrem Transporter näherten.

»Ratchek, Bohrer umdrehen«, rief Lennox dem Moderatus zu und schwang sich zu der verschrammten Hülle von Archimedex hinauf. Während Leibeigene und humpelnde Kampfautomata durch die Lukentür des Grabers einstiegen, spürte Lennox die Gerüste erbeben.

Das Kommandodeck von Ajax Abominata explodierte und der Kopf des Titanen zersprang zu zersplitterten Trümmern, die als flammende Bruchstücke durch die Gerüste hinabstürzten.

»Princeps«, sagte Omnek-70 mit dem für Cyborgs typischen Mangel an Emotionen und Nachdrücklichkeit, während er Lennox zu dem wartenden Graber zog. Sie nickte. Auch der mächtige Titan Belladon Ventorum ließ die Fertigungshöfe unter seinen Schritten erbeben, während er sich in Position begab. Die Arbeit der Rebellen war getan. Ajax Abominata würde ohne ein Kommandodeck nirgendwo mehr hingehen.

Nachdem Zarco und Omnek-70 eingestiegen waren, folgte ihnen Lennox in den Transporter und wuchtete die Panzertür zu.

Auch, als sie schon wieder sicher unter der Erde waren, wurde Archimedex von den heftigen Beben der Explosionen über ihnen durchgeschüttelt, da Belladon Ventorum das Feuer auf den Gerüstkomplex seiner Schwestermaschine eröffnete.

Während sie den Graber hinabstieg, spürte Lennox, wie das Beben nachließ, nachdem sie sich durch das Grundgestein in Sicherheit gegraben hatten. Nicht einmal die schrecklichen Waffen eines Warlords konnten sie hier unten erreichen.

Sie hatten gute Arbeit geleistet. Ajax Abominata blieb dem Kriegsherrn verwehrt, wodurch unzählige Loyalistenleben gerettet worden waren, die die ungeheure Maschine sonst gefordert hätte. Sie drehte sich um und drückte den Schalter für das interne Vox.

»Ratchek, Noosphären einschalten«, sagte sie zufrieden. »Verständige die Invalis-Basis – Mission erfüllt. Sag ihnen, dass wir zu ihnen unterwegs sind.«

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Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2018 in Großbritannien herausgegeben.
Diese Ausgabe 2020 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Originaltitel: Heralds of the Siege.
Deutsche Übersetzung: Simon Sterz, Stefan Behrenbruch (Zug um Zug, Schlag Mitternacht).
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Neil Roberts.

Vorboten des Untergangs © Copyright Games Workshop Limited 2020. Vorboten des Untergangs, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-80026-407-6

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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